畏懼 !
上次文章提及到「我的孩子不説話？！」是孩子或兒童版在陌生或社交環境的恐懼表現之一 – 選擇性緘默，孩子並非因害羞而已，而是因為內心焦慮而選擇在某些環境中不說話，保持她認為最安全的狀態 – 沈默。文章發報後收到很多家長及朋友的回覆，表示自己是成人版的選擇緘默。其實焦慮人人皆有，亦可以發生在我們任何的成長階段（Developmental Stage）之中。在二十一世紀，隨著社會文化快速變遷，人的生活情境在高度競爭與挑戰中需要承受更多的心理及社會壓力，在自我能力無法完全掌控下，已形成日常生活中正常的焦慮反應（Normal anxiety）。在輕度焦慮狀態下，容易激發人的鬥志與勤奮，促使人積極解決問題。但過量的焦慮強化造成生理症狀，甚至影響我們生活功能時，那份過量的焦慮便是病態性焦慮（Pathological anxiety）需要正視。在成人世界之中，比較接近兒童版的選擇性緘默是懼曠症（Agoraphobia）及社交畏懼症（Social Phobia or Social Anxiety Disorder）。
懼曠症是指個人焦慮自己處身於某些地方或情境之中，例如獨自離家在外，畏懼萬一出門後發生事故而無人在旁協助，因而不敢外出。縱使外出也要有熟人在旁，甚至平時在家亦得有人在旁才能安心。或個人焦慮自己處身群眾或排隊行列中，處身橋上…等等。畏懼自己處身公共場所時，害怕萬一發生什麼事情而無法逃脫或總是需要他人陪伴。如焦慮只限於一種或少數幾種情境，則考慮為特定對象畏懼症的診斷，若焦慮只限於社交情境，則考慮為社交畏懼症。社交畏懼症指每次到公眾地方或人多的地方便會緊張，總覺得有人注視或批評自己，結果連說話或進食都慌張，怕出醜人前，因而在社交場合盡量沈默、抽離自己或處處避開別人，往後連公眾場合都不敢去。
要為意的，不論是哪一種的畏懼症，這些畏懼的感覺都有可能引起恐慌突襲 (Panic Attack)。恐慌突襲通常是一段只維持數分鐘的短暫經歷。但過程中，個人會感到極度焦慮，害怕自己會失去控制或感到自己快將會失常或死亡。個人通常會竭力嘗試逃離令自己產生這種畏懼感覺的情境，而這些極度畏懼的感覺會於短時間內到達頂點，然後便會迅速平伏。因此個人會感到虛弱及筋疲力盡。雖然這些恐慌突襲會令個人非常驚慌，但由於最終會自然平伏，故不會對身體造成其他的傷害。根據西方的統計數字，每一百個人當中便有五人有不同程度的社交恐懼，而女性受影響的機會更高出兩至三倍。
以下的焦慮感自我檢測量表 可以協助及早識別一般焦慮的嚴重程度
|
0：不會出現 1：很少會出現，未影響生活 2：少出現，偶而影響生活 3：有時會出現，已影響現在生活 4：常出現，已嚴重影響現在生活 5：總是出現，已嚴重干擾現在生活 |
|||||||
|
類別 |
項目 |
0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 |
| 生理反應 |
|
||||||
| 認知反應 |
|
||||||
| 情緒反應 |
|
||||||
倘若每一類別均超過三個以上狀況，且嚴重程度影響現在的生活，便需要尋求專業的協助。
根據美國精神科學會《診斷及統計手冊》第四版(DSM-IV)，社交恐懼症診斷標準為：
- 明顯並持續害怕一種或多種社交情境，並害怕自己可能會因為行為失當(或顯露焦慮症狀) 而招致羞辱或困窘。
- 身處所懼怕的社交情境，幾乎必定引發焦慮。
- 個人理解自己的害怕是過度或不合理的。
- 個人會逃避所害怕的社交情境，或極力忍耐強烈的焦慮或痛苦。
- 個人的逃避行為、預期焦慮、或處身期間的不安，嚴重干擾正常生活，包括工作或學業、社交活動或社會關係，且對這種情形會感到苦惱。
- 上述情形並非由藥物或其他疾病引致。
懼曠症呈現的焦慮與其童年時不愉快的經驗有極高的關聯性，如在童年期曾面對失去父母的分離焦慮。而社交恐懼症的成因與以下的因素可能有關，包括：
- 本身性格害羞、膽小、容易退縮，在青少年期不斷遇到尷尬的社交場合，又缺乏社交自信，漸漸發展成社交恐懼症
- 曾經在社交場合中有過不愉快或恐懼的經歷，以後同類的場合也較易產生恐懼
- 家族中曾有人患社交恐懼症，患此症的機會也較大
- 被父母過度保護或控制、經常被人嘲笑、欺凌、拒絕的兒童也較易患上
有提出社交恐懼症與遺傳有一些關係，但是否與遺傳基因有關，則仍有待研究。不過有些研究則指社交恐懼的行為有機會是模仿自其他家庭成員。更有研究認為社交恐懼可能是因為個人停滯在三至七歲孩童正常發展的害羞階段之中。
要治療畏懼，先要由了解畏懼的源頭開始 (Source of Fear)。換言之，是什麼思想、情感、行為、或者經驗、回憶促成畏懼的出現，這些都是畏懼持續的原因。治療師需了解及意識到個人深藏畏懼的源頭及對其相關的影響性，以引發消除畏懼的動機及增加個人察覺自己畏懼時的身體及心理徴兆的敏感度 (Sensitivity Enhancement)。只有先提昇敏感度，才可以談得上去控制 (Fear or Panic Control)。
曾有二十多歲女客人反映自小就很害羞、特別內向，時常焦慮別人對自己的看法，在公眾或者社交場合中總是覺得別人的目光在注視著她，不敢主動交朋友，但內心裡其實是很想交朋友的。即使在工作上，遇到要開會發表言論或公開演講，她都會十分緊張，緊張程度甚至不能說話，發抖甚至借意請假逃脫。她覺得自己好沒用，感覺很沮喪及希望擺脫畏懼! 治療師了解女客人畏懼的源頭，在探索之下，原來女客人在幼年期（歲半）時，父母因環境原因曾將她交由年老的嫲嫲照顧，父母親只在放假才能夠探望女客人。直至女客人六歲，她才與父母再次生活在一起。所以對於父母親，感覺一般，沒有特別依附及親密的感覺。女客人承認自己不輕易相信別人及沒有安全感。加上大半年前開始失業，頓時沒有收入，多次見工都落空。在內外因素下，發展出對外間強烈的害怕，包括畏懼獨自外出、見工及見朋友!
心理治療方面，可以採用認知行為治療或催眠治療。對於認知能力強的客人可以採用認知治療，透過面談、分析和各種技巧，幫助客人尋找出引發其畏懼的負面思想，例如慣常對自己作出沒有幫助的規則、假設或預測及這些想法引起的身體反應、一些慣常想法的不良影響及這些想法與其焦慮情緒之關係等。認知行為治療可以幫助糾正思想上的謬誤，從而改變逃避行為和減低焦慮。在治療過程中，客人會依從治療師與她共同訂立的進程表，練習如何逐步面對她所畏懼的場面，改善處理的技巧，令她恢復對自己、外出及見工的信心。當然行為治療亦不可少，包括肌肉放鬆、意象放鬆、呼吸訓練法及漸進式揭露法等去強化客人在克服焦慮的能力。
對於適合及可以接受催眠治療的客人，則可以利用時間線及催眠療法，直接協助女客人面對童年的分離焦慮 (如有)及克服社交焦慮。在治療過程中，會給予克服焦慮的提示及教導客人自我催眠的技巧，以提昇在面對畏懼場面時的接受程度及放鬆程度。
十多年的臨床經驗告訴我，如客人的情況十分嚴重，在心理療法以外，亦可以採用抗焦慮的藥物治療，亦是其中一項選擇。在女客人的個案，治療師採用了認知行為治療，去協助女客人面對社交恐懼。現在女客人已可以享受認識新朋友、獨自外出及演講時無焦慮的狀態 (Fearless Life)。
資深臨床心理輔導員/治療師 潘玉儀姑娘