第十一集_當你的世界變安靜了_我仍聽見愛的分貝_照顧者的角色
你最近是否有注意到這些小改變？不知從什麼時候開始，家裡的電視聲音越開越大、跟你(父母)說話的時候，你總是叫我:「講大聲啲」，或「再講一遍」或是「蛤？」的一聲，然後一臉茫然，又或者是沒有太多的回應。原本愛熱鬧的你，漸漸在家庭聚餐時變得沉默，只是微笑著坐在一旁。你可否留意到這可不單是你變孤僻了，而是很可能你的聽覺，正在悄悄地溜走。我們常以為這是「老了、固執、不想聽」，但很多時候，其實是你的世界正在悄悄變安靜。長者聽力退化是一個漸進的自然生理現象過程。對長者來說，聽不清不僅僅是「聽不到聲音」那麼簡單，它還帶來了深深的挫折感與孤獨感。因為聽不清楚，害怕答非所問會添麻煩，所以你開始選擇退縮，把自己的心封閉在一個安靜的世界裡。因為聽不清，聽不懂，你亦開始害怕社交，甚至容易產生孤獨感與失智風險。
聽覺受損
因此，我與醫院老人科醫生反映你的聽力好像衰退了。幾經要求下，終於給你安排有耳鼻喉專科的醫院覆診期。雖然又多了一個新專科的覆診期，但這是需要的。之後耳鼻喉專科醫生及聽力學家給你做評估。聽覺受損 Hearing Impairment 原因包括有傳音性及感音性失聽，聽覺受損的級別包括輕度失聽、中度失聽、嚴重失聽及極度失聽四種。經評估後，你屬於感音性失聽，是50歲以後的自然退化所引致，屬輕度的失聽，聽力一般還可以，但遇上嘈雜的環境時，你會容易聽不清楚。因此，他們建議你不用食葯及不用做手術，只需要在日常生活中使用助聽器。事實上，許多長者都排斥戴助聽器，怕被人看見及擔心「這代表自己真的…老了，沒用了!」而你正是不想讓人看到，所以在沒有指細研究助聽器的種類下，你隨意選擇了一款放入耳朵的助聽器，就是不想讓別人看到。其實助聽器的種類有很多種，包括袋裝式、耳後式、耳內式、骨導式及眼鏡式，分別適合不同種類的長者需要，而你選擇的耳內式，正好適合輕度失聽人士配用，但需要特別訂做耳模。
小耳朵
作為照顧者，這時候給予的心理支持至關重要。我像陪伴孩子探索新玩具一樣，在聽力學家的轉介下，我陪著你去預約的專業聽力檢查中心做助聽器耳模。你的性情一向是害怕去陌生的環境及做新鮮的事情，一般會好緊張及好擔心，尤其是屬於身體及醫療方面的事情。因此，事前我亦向中心職員了解做助聽器耳模的過程及是否會有不適等，好讓你事先得到清楚的訊息，為你做了充足的準備，那樣你就不會產生「不需要的揣測及擔心」。另外，我對你說我會陪伴你一起去找專業人士去幫手…做一個幫忙聽清楚的小耳朵，這樣以後在嘈雜的環境時，傾談溝通便可以更輕鬆了。就這樣給予你足夠的安全感，好讓你合作做好助聽器耳模，讓科技成為你重拾生活色彩的工具。
參加了護老學堂舉辦的聽覺保健知多少講座
為了解如何更貼地幫助你，我亦參加了由護老學堂舉辦的「聽覺保健知多少」講座，希望可以知道如何幫助你，就這樣了解到聽覺受表損~失聽的原因、種類、診斷及治療方法，更重要是如何預先察知長者聽覺受損、如何求助、如何揀選合適助聽器及作為護老者或照顧者在這方面的角色，如何在顧及長者的尊嚴下，與他們好好溝通…!
長者往往因為害怕添麻煩，或是自己也沒意識到，而否認聽力有問題，照顧者可留意以下跡象
- 說話音量變大：因為自己聽不清楚，會不自覺提高說話音量，或電視機音量變大聲。
- 回答答非所問：只抓到幾個關鍵字就猜測意思，導致溝通產生誤會。
- 環境聲音沒反應：例如門鈴響、水沸騰、電話響時沒有察覺。
- 逐漸退出對話：在嘈雜環境如餐廳中感到吃力，索性放棄傾聽及對話而變得比較安靜或沉默。
一些親身實務暖心的溫柔溝通秘訣
- 先輕觸再開口：說話前，先輕輕拍拍長者的肩膀，或是走到他們的視線前方，讓他們知道「我要跟你說話囉」，做好心理準備。
- 製造好環境：說話時，記得先關掉電視、收音機或降低背景雜音，讓聲音的焦點留給你。
- 用眼神對話：走到長者面前，面對面說話，確保光線充足，讓長者看清你的嘴型與表情。很多時候，他們是看著你的微笑，在「讀」你的心意。
- 放慢速度，而不是放大音量：與聽損長者溝通時，大聲喊叫往往會讓聲音失真，甚至讓長者誤以為我們在「生氣」。改變說話的「頻率」而非「音量」，試著放慢速度，咬字清晰，用日常的音量，溫和而清晰地說出來，並給予他們多一點時間理解。
- 善用肢體語言：適時搭配手勢、眼神，或是將重要訊息如吃藥時間、約會地點等等寫在紙上或紀錄在手機裡。
長者聽力退化不可逆，但卻可以被「輔助」
- 安排聽力檢查：陪同長者到公營或私營醫院-耳鼻喉科或專業聽力中心進行全面檢查，確認是單純退化還是其他病變。
- 正確選配助聽器：助聽器就像眼鏡一樣，需要經過聽力學家精準的評估、驗配及調整，不可隨意在市面或網路上購買未經調校的放聲器，那反而會傷及已受損的聽力。
- 陪伴適應期：大腦重新適應聲音一般需要一至三個月的時間。照顧者可協助長者在剛開始時，可以每天在安靜的室內戴 1-2小時，再循序漸進增加佩戴時間及嘗試到嘈雜環境。
- 心靈陪伴：聽不清楚常讓長者感到挫折與自卑，身為照顧者，我們最棒的禮物就是「耐心」。當他們聽錯時，與其說「我剛剛不是講過了嘛！」不如笑笑地說：「沒關係，我再說一次喔！」多一分包容，少一分不耐煩。
當你的世界變安靜了，受損聽力拉開了我們彼此的距離，令你開始害怕社交，甚至容易產生孤獨感與失智的可能。這時候，身為照顧者的我們，就是那座連接你與世界的溫柔橋樑。照顧聽損長者，是一場考驗耐性的終身挑戰，照顧者需看懂長者聽力退化的「無聲求救」訊號 (核心觀察) ，有尋求專業的勇氣，陪伴聽損長者的過程，需要比平常更多的耐心。有時候重複說了好幾遍，你可能也會感到疲憊或沮喪。但請記得，雖然長者的耳朵聽力大不如前，這不是任何人的錯。當你覺得累了，深深吸一口氣，回想一下小時候，長者也是用這樣無數次的耐心，一句句教我們牙牙學語的。當我們把不耐煩化為理解，就會發現，只要我們願意蹲下身、牽起手、放慢話語，那份透過眼神傳遞的愛與關懷，絕對比任何聲音都還要清晰。愛，不需要大聲呼喊；懂，才是最溫暖的陪伴。今天回家，給長者(父母)一個大大的擁抱，看著他們的眼睛，溫柔地在他們耳邊輕聲說一句：「爸/媽，你今天好嗎？我都在這裡聽你說。」當你的世界變安靜了，我仍聽見愛的分貝及感受到我們的默契!
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心靈瑜珈資深臨床心理輔導員，瑜珈師，心靈瑜珈修行者，
你的女兒 – 潘玉儀姑娘